La impresión en 3D o la fabricación aditiva es un proceso de fabricación de objetos sólidos tridimensionales a partir de un archivo digital. La creación de un objeto impreso en 3D se realiza mediante procesos aditivos.

En un proceso aditivo, se crea un objeto colocando capas sucesivas de material hasta que se crea el objeto. Cada una de estas capas puede verse como una sección transversal horizontal finamente cortada del objeto final.

La impresión en 3D es lo contrario de la fabricación sustractiva, que consiste en recortar o vaciar una pieza de metal o plástico con una fresadora, por ejemplo. La impresión en 3D le permite producir formas complejas utilizando menos material que los métodos de fabricación tradicionales.

Primero, se utiliza software para cortar el diseño 3D en capas, y luego el diseño se imprime capa por capa en una impresora 3D. Debido a que cada objeto se construye de forma única, la impresión en 3D es excelente si desea crear objetos únicos y personalizados o pequeñas series de objetos.

En contraste, otros procesos, como el moldeo por inyección, son mucho mejores para hacer miles o millones de copias de algo a bajo costo.

Una impresora 3D es simplemente una máquina que puede tomar un modelo 3D digital y convertirlo en un objeto 3D tangible a través de la fabricación aditiva. Aunque estas impresoras vienen en muchas formas, todas tienen tres partes básicas.

El archivo digital indica a la impresora exactamente cómo crear el objeto 3D. Para ello, divide el objeto en capas y describe las dimensiones de cada una de ellas con gran precisión.

A continuación, cargue el archivo digital terminado en la impresora y vea cómo se pone a trabajar. Muchos programas pueden crear estos archivos.

La máquina 3d tiene que replicar con precisión las capas descritas en el archivo digital. Esto significa que necesita suficiente espacio libre y limpio para construir el objeto, por lo que las impresoras 3D suelen tener una caja, recipiente o compartimento en el que trabajar.

Aunque las técnicas varían, estas máquinas suelen emplear boquillas y/o láseres para colocar el material y luego fijarlo o curarlo para cada capa. Como puede imaginar, estas máquinas deben ser calibradas muy cuidadosamente: Las impresoras 3D más avanzadas sólo funcionan en vacío o a determinadas temperaturas.

Uno de los aspectos más interesantes de la impresión 3D moderna es el hecho de que una sola impresora FDM puede utilizarse para crear piezas a partir de una gran selección de materiales.

Ya sea que una pieza necesite ser rígida y tolerante a altas temperaturas o flexible y resistente al impacto, existe un material de filamento disponible que le dará a la pieza las propiedades físicas exactas que necesita.

Si desea familiarizarse con la tecnología de impresión 3D, es una buena idea familiarizarse con los principales tipos de filamentos de impresoras 3D que están disponibles en el mercado hoy en día. Esto es lo que debe saber sobre algunos de los filamentos más utilizados y sus propiedades.

PLA

El PLA es una de las opciones de filamentos más comunes para su uso con impresoras FDM 3D de sobremesa. El PLA es preferido por muchos usuarios porque es un polímero a base de plantas hecho de fibras de maíz y azúcar, mientras que el ABS se deriva de subproductos del petróleo.

Esta base vegetal confiere al PLA un olor más agradable cuando se calienta durante el proceso de impresión, y muchos usuarios comparan su olor con el de los gofres cocidos.

Otra ventaja del filamento de PLA desde una perspectiva funcional es que es menos propenso a deformarse en un lecho de impresión que el ABS. Esta resistencia a la deformación hace que el PLA sea útil para imprimir piezas que deben ser extremadamente precisas, como piezas móviles pequeñas y de bajo impacto.

ABS

El filamento ABS es un termoplástico duradero y de bajo coste que puede utilizarse para imprimir piezas y objetos rígidos. Las ventajas del filamento ABS incluyen su resistencia y su capacidad para resistir altas temperaturas, lo que lo convierte en una buena opción para una amplia variedad de piezas mecánicas funcionales.

Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que el plástico ABS puede ser bastante frágil a pesar de su resistencia general. Como resultado, generalmente es una buena idea seleccionar un filamento diferente si las piezas que está imprimiendo necesitan ser capaces de doblarse o flexionarse en un grado significativo.

Aunque el ABS puede ser un material extremadamente útil, generalmente es el preferido por los usuarios con un poco más de experiencia, ya que puede deformarse durante la impresión. Si planea imprimir con ABS, es mejor usar una máquina con una cama caliente para evitar el problema de deformación.

PETG

Una variedad de filamentos que se está volviendo cada vez más popular entre los profesionales y entusiastas de la impresión en 3D es el PETG, un polímero semirrígido que es una variante ligeramente modificada del PET más conocido que se encuentra en las botellas de agua de plástico.

El filamento PETG es algo flexible y tiene una resistencia similar a la del ABS. Sin embargo, a diferencia del ABS, este material ofrece una resistencia a la deformación que es más similar al PLA.

PETG es una buena opción para componentes mecánicos que requieren la resistencia del ABS sin su fragilidad o dificultad de impresión.

Filamentos mezclados

El mundo de los filamentos de las impresoras 3D es un mundo apasionante en el que los avances en la ciencia de los materiales hacen que las impresoras 3D sean cada vez más versátiles.

A menudo, esto se logra mediante la creación de mezclas de filamentos destinados a dar a los objetos impresos características específicas. Los filamentos compuestos de nylon y fibra de carbono, por ejemplo, pueden utilizarse para crear impresiones muy duraderas que aún conservan parte de la flexibilidad de la base de nylon.

Incluso hay filamentos que combinan fibras de madera con una base de PLA para hacer objetos que se ven y se sienten como madera verdadera. Gracias a la gran cantidad de combinaciones de fibras mezcladas en el mercado actual, es posible lograr una amplia gama de efectos visuales y propiedades de los materiales en sus piezas impresas.